Cet ouvrage retrace le rôle des syndicats dans un milieu rural et colonial, et en toile de fond, la naissance d’un prolétariat minier. La genèse d’une classe ouvrière dans un milieu complexe caractérisé par le colonialisme et les antagonismes tribaux et éthniques, constitue une des questions posées par l’auteur. Cette genèse pourrait, selon l’auteur, éclipser les anciennes structures de solidarité et d’encadrement.