L’objectif de cette étude est de revisiter une période qui s’étale sur les deux siècles (1814-2014) qui ont vu naître tous les attributs de la personnalité politique tunisienne. L’approche de cette période s’inscrit dans la longue durée, d’où la possibilité de suivre de près les trajectoires historiques et d’en proposer des lectures réfléchies. Mais celle-ci renvoie au temps présent, période qui ne peut être abordée qu’avec une extrême prudence en raison du manque de distance par rapport aux événements. Au point de départ de ce livre se trouve une hypothèse qui soutient l’idée de la précocité relative de « l’Etat national ». Cette émergence a perduré environ un siècle et demi, d’où la lente maturation de l’idée avant sa concrétisation politique après la fin du protectorat français. Trois grands changements structurels ont touché, durant cette période, la forme et les fondements du pouvoir, la conscience de l’appartenance nationale et la dynamique de la société, marquant, par la même, l’identité politique tunisienne et le concept de « l’Etat territorial ». De ce fait, la conscience identitaire des Tunisiens a varié en fonction de l’émergence de l’identité politique de la Tunisie, eu égard au basculement des beys entre l’autonomie et l’allégeance aux ottomans. L’intrusion de la colonisation a eu pour corollaire la séparation politique et culturelle de la Tunisie de la sphère d’influence ottomane, mais le mouvement national s’est chargé de réaffirmer l’identité nationale et de revendiquer la restauration de la souveraineté tunisienne dans les limites du territoire occupé par la colonisation en 1881.