Les origines de l’Institut remontent au mois d’octobre 1979 lorsqu’a été créé le Programme National de Recherche sur l’histoire du mouvement national (PNR)

L’institut est transformé par la suite en un Institut supérieur de l’Histoire du mouvement National (ISHMN) créé par la loi n°89-89 du 16 novembre 1989, dont les fonctions ont été fixées par le décret n° 633 du 16 avril 1990.

En 2014, d’après le décret 2014-1678 du 8 mai, l’ISHMN est devenu l’Institut Supérieur de l’Histoire de la Tunisie Contemporaine (I.S.H.T.C). Il est destiné à promouvoir l’enseignement et la recherche dans le champ de l’histoire contemporaine de la Tunisie. L’ISHTC est doté d’un fonds d’archives microfilmées, un ensemble de témoignages…